أشجار الزيتون شائعة في شمال لبنان، لكن في قرية بشعلة تبدو حفنة منها قديمة بكل معنى الكلمة. تنمو أغصانها في اتجاهات لا يمكن التنبؤ بها إلى حد كبير، وتخترق جذوع الأشجار الرمادية الشقوق الثقوب والشقوق الكبيرة بما يكفي لإخفاء طفل نائم. يعتقد الكثير من الناس أن عمر هذه الأشجار الحارسة هو آلاف السنين. وتعرف باسم “أشجار نوح” لاعتقاد البعض أن الأشجار هي مصدر غصن الزيتون الذي حملته الحمامة إلى سفينة نوح.
لقد حدد العلماء الآن عمرًا أكثر تحديدًا للعديد من أشجار بشعلة (مكتوبة أيضًا بشعلة) ووجدوا أن عمر معظمها حوالي 500 عام. لكن أحدهما، وهو عملاق يبلغ قطره حوالي 14 قدمًا، يبلغ عمره أكثر من 1100 عام. هذه أقدم شجرة زيتون في العالم أفاد الفريق الشهر الماضي في مجلة Dendrochronologia.
لم يتم تأريخ العديد من أشجار الزيتون الكبيرة الأخرى بشكل موثوق، على الرغم من الأهمية الثقافية والروحية والاقتصادية لهذه الأشجار في أماكن مثل البحر الأبيض المتوسط. وقال ج. خوليو كاماريرو، عالم التأريخ الشجري في معهد البيرينيه للبيئة في سرقسطة بإسبانيا، والذي قاد دراسة أشجار بشعالة، إن تحديد أعمار أشجار الزيتون علميًا يمثل تحديًا. وقال إن ذلك لأن هذه الأشجار غالبا ما تفتقر إلى حلقات نمو منتظمة. “ليس من السهل رؤية الحلقات.”
تشكل معظم أنواع الأشجار حلقات نمو سنوية. يمكن للباحثين حساب عدد الحلقات في عينات الخشب المستخرج من العينات الحية وتحديد عمر الشجرة بدقة. لقد ولدت هذه الممارسة مجالًا فرعيًا كاملاً من البحث العلمي يُعرف باسم علم dendrochronology. لقد سلطت التحقيقات التي اعتمدت في جزء كبير منها على تحليل حلقات الأشجار الضوء، على سبيل المثال، على توقيت حدوث الظاهرة وصول الفايكنج إلى ما يعرف الآن باسم نيوفاوندلاندوبراعة أنطونيو ستراديفاري، الحرفي الإيطالي المشهور بآلاته الوترية.
لكن أشجار الزيتون – التي أظهر العلماء سابقًا أنها يمكن أن تعيش مئات السنين – غالبًا ما يكون لها حلقات نمو سنوية غير منتظمة أو حتى مفقودة. علاوة على ذلك، يمكن لأشجار الزيتون القديمة أن تظهر جذوعًا متعددة وأجزاء داخلية مجوفة وتقلبات نمو أخرى تجعل من الصعب تحديد أعمارها. حتى علماء حلقات الأشجار المحترفين يواجهون مشكلة مع أشجار الزيتون: أظهرت دراسة سابقة أنه عندما تلقت مختبرات حلقات الأشجار المختلفة عينات من الخشب من نفس أشجار الزيتون، أبلغت المختبرات عن أرقام حلقات الشجرة التي تباينت بمقدار عامل من ثلاثة.
ونظراً للصعوبات المرتبطة بعد حلقات أشجار الزيتون، فقد حاول الباحثون القيام بذلك استدل على أعمار أشجار الزيتون اعتمادا على أقطارها. ومع ذلك، قد تكون تقديرات العمر هذه غير مؤكدة، نظرًا لأن خصوبة التربة والظروف المناخية وعوامل أخرى يمكن أن تؤثر على نمو الشجرة. قال الدكتور كاماريرو: «الحجم ليس هو نفس العمر».
وقال بيتر إم. براون، مدير Rocky Mountain Tree-Ring Research، الذي لم يشارك في الدراسة الجديدة، إن أشجار الزيتون لم تتم دراستها عمومًا نتيجة لذلك. “لم يول أحد اهتمامًا كبيرًا بالزيتون بسبب صعوبة إجراء أبحاث حول حلقات الأشجار معهم.”
في عام 2018، سافر العديد من زملاء الدكتور كاماريرو إلى بشعلة، الواقعة على بعد حوالي 50 ميلاً شمال بيروت. وبإذن من وجهاء القرية، قام الباحثون بقطع عينات من الخشب من 11 شجرة زيتون. لم يكن الفريق يقوم بإحصاء حلقات الأشجار، لذلك لم يكن من الضروري الحصول على عينة مستمرة من الخشب من مركز كل شجرة إلى لحاءها. وبدلاً من ذلك، خطط الباحثون لاستخدام التأريخ بالكربون 14 لتقييم أقدم خشب من كل شجرة.
قال رمزي توشان، عالم البيئة في مختبر أبحاث حلقات الأشجار بجامعة أريزونا، والذي قاد عملية أخذ العينات، إن مجرد جمع الخشب الأعمق – والأقدم – من الأشجار كان يمثل تحديًا. وفي كثير من الحالات، كان وسط الأشجار قد تعفن مع مرور الوقت. قال الدكتور توشان: “أنت لا ترى المركز”. وفي حالات أخرى، كانت الأشجار متعددة السيقان، ولم يكن من الواضح مكان وجود أقدم الأخشاب. وفي مواجهة كل هذه الشكوك، قال الدكتور توشان: “لم أكن متفائلاً”.
وبالعودة إلى جامعة أريزونا، استخرج الباحثون الكربون من كل عينة يبلغ حجمها نصف بوصة تقريبًا. ومن خلال مقارنة الوفرة النسبية لاثنين من نظيري الكربون – الكربون 12 والكربون 14 المشع – استنتج الفريق مقدار الوقت المنقضي منذ تشكل هذا الخشب. حصل الدكتور كاماريرو ومعاونوه على تقديرات موثوقة لعمر أربع أشجار: من المحتمل أن يتراوح عمر ثلاث منها بين 500 و700 عام، وعمر إحداها حوالي 1100 عام.
قال كونسيبسيون مونيوز دييز، عالم الزراعة في جامعة قرطبة في إسبانيا، والذي لم يشارك في البحث، إن هذه الأعمار منطقية.
ولكن من المهم أن نأخذ في الاعتبار أن أشجار الزيتون في بشعلة ربما تكون قد نمت عن طريق ربط جزء من الشجرة بنظام جذر موجود، كما قال الدكتور مونيوز دييز.
“إنهم لا يعرفون ما إذا كانت الأشجار مطعمة.”
قال الدكتور مونيوز دييز إن الباحثين ربما قاموا عن غير قصد بجمع الأخشاب من هذا الجذر الأقدم، وهو احتمال بالنظر إلى أن الشجرة المطعمة يمكن أن تنمو خليطًا من كل من الجذر والخشب المستنبت. وقالت إنه في مثل هذه الحالة، فإن الأعمار المحددة ستكون مبالغة في التقدير.
في حين لم يتمكن الدكتور كاماريرو وفريقه من استبعاد احتمال أن تكون الأشجار مطعمة، إلا أنه قال إنه يمكن أيضًا استخلاص الاستنتاج المعاكس: يمكن أيضًا أن تكون الأعمار التي استعادها هو وفريقه أقل من الواقع إذا كانت العينات مستمدة من خشب الصنف. .
مهما كان عمرها الحقيقي، تعتبر أشجار الزيتون بمثابة كنوز حية لأهالي بشعلة.
وقال رشيد جعجع، مالك إحدى الأشجار والقائم على رعايتها ورئيس بلدية بشعلة السابق، “إنها تمثل التراث الثقافي لسكان بشعلة، وهي بمثابة مصدر فخر ورمز للهوية المحلية”.
وقال إنه في كل خريف، يجتمع سكان القرية عند الأشجار لجني ثمار ذلك العام. ويعمل القرويون يدويًا أو بأجهزة تشبه مكابس الرفرفة، ويجمعون مئات الأرطال من الزيتون ذي اللونين الأخضر والأرجواني. يتم حفظ بعض تلك الفاكهة للأكل، وبعضها الآخر يتم عصره للحصول على الزيت.
وقال ماورو بيرنابي، عالم التأريخ الشجري في المجلس الوطني الإيطالي للبحوث، والذي لم يشارك في البحث، إن الناس يشعرون أحيانًا بخيبة أمل عندما لا يتبين أن الأشجار قديمة كما كان متوقعًا. “من التلقائي تقريبًا أنه عندما ترى هذه الأنواع من الأشجار المهيبة، فإنك تقول إنها من جيل الألفية.”
لكن الدكتور مونيوز دييز قال إن تحديد عمر للشجرة لا يغير قيمتها. “بالنسبة لأولئك منا الذين يعرفونهم بالفعل، ونعتز بهم ويحبونهم، فإن العمر هو تفاصيل بسيطة.”
راشيل علوان ساهم في إعداد التقارير من بيروت، لبنان.
التعليقات مغلقة.